Chenille processionnaire du pin et chien : symptômes, premiers secours et promenades plus sûres dans le sud de l'Europe

Si vous promenez votre chien en Espagne, au Portugal, en Italie, en Grèce ou dans le sud de la France, vous les avez peut-être déjà vues : une longue file de chenilles poilues qui traverse le chemin sous les pins, en se suivant à la queue leu leu. Elles semblent inoffensives, voire fascinantes. Pour un chien curieux, un simple reniflement ou un coup de langue peut se terminer en urgence chez le vétérinaire.

Voici ce que sont les chenilles processionnaires du pin, quand elles sont le plus actives, que faire si votre chien en touche une et comment organiser des promenades qui l'en tiennent bien éloigné.

Qu'est-ce que la chenille processionnaire du pin ?

C'est la chenille d'un papillon de nuit qui vit sur les pins, et parfois sur les cèdres. Elle doit son nom à sa façon de se déplacer : en file indienne, l'une derrière l'autre, comme une procession.

Chaque chenille est couverte d'innombrables poils minuscules qui se détachent facilement et peuvent même flotter dans l'air. Ce sont ces poils qui provoquent la réaction, pas une morsure ni une piqûre. Les chenilles mortes, les vieux nids et le sol où une procession est passée peuvent encore contenir des poils : le risque ne disparaît donc pas avec les chenilles.

Les noms locaux sont utiles à connaître si vous avez besoin d'aide à l'étranger : oruga procesionaria en espagnol, chenille processionnaire en français, processionaria del pino en italien et processionária do pinheiro en portugais.

Où et quand trouve-t-on des chenilles processionnaires en Europe ?

Elles sont plus fréquentes autour de la Méditerranée, et plus dangereuses pour les chiens de la fin de l'hiver au printemps, quand elles quittent leurs nids et descendent des arbres pour s'enfouir dans le sol.

Le calendrier varie selon la météo et l'altitude : demandez à un vétérinaire local quand la saison commence là où vous vivez ou séjournez. On repère souvent les nids avant les chenilles : des boules blanches et soyeuses, comme du coton, haut dans les branches des pins. Ils sont courants dans les parcs, les jardins, les campings, les golfs et les pinèdes qui bordent de nombreuses plages.

Que se passe-t-il si un chien touche une chenille processionnaire ?

Les poils provoquent une réaction rapide et douloureuse, généralement dans la bouche, sur la langue et autour de la face. Les chiens sont le plus souvent touchés quand ils reniflent, lèchent ou essaient de manger une chenille : c'est donc la langue qui souffre le plus.

Surveillez ces signes, qui apparaissent généralement en quelques minutes :

• Bave soudaine et abondante
• Le chien se frotte la gueule ou la face avec la patte
• Langue, babines ou face gonflées
• Gémissements, agitation ou douleur évidente
• Vomissements
• Peau rouge qui démange ou yeux irrités
• Difficultés à respirer ou à avaler, dans les cas graves

Dans les cas sérieux, une partie de la langue peut être abîmée de façon définitive, et un gonflement de la gorge peut gêner la respiration. C'est pourquoi un contact est toujours une urgence, même si votre chien ne semble que légèrement gêné au début.

Que faire si mon chien en a touché une ?

Allez immédiatement chez le vétérinaire le plus proche, et appelez en chemin pour que la clinique soit prête à vous recevoir.

1. Éloignez votre chien des chenilles, et tenez aussi les autres chiens et les enfants à distance.
2. Ne touchez pas les poils à mains nues. Utilisez des gants ou un tissu si vous devez manipuler la face de votre chien.
3. Ne frottez pas la gueule ni la face. Frotter casse davantage de poils et les fait pénétrer plus profondément dans la peau.
4. Téléphonez au vétérinaire le plus proche en précisant qu'il s'agit d'une chenille processionnaire, pour qu'il sache que c'est urgent. Il pourra vous demander de rincer doucement la bouche à l'eau en chemin. Ne le faites que s'il vous le conseille et si cela ne vous retarde pas.
5. Faites vite. Un traitement précoce donne à votre chien les meilleures chances.

Comment protéger mon chien en promenade ?

Tenez votre chien éloigné des pins pendant la saison, et gardez-le en laisse partout où poussent des pins. Prévenir est bien plus facile que soigner.

Si vous avez des pins dans votre jardin, vérifiez s'ils portent des nids en automne et au début de l'hiver. Ne retirez pas les nids vous-même. Beaucoup de mairies et d'entreprises spécialisées peuvent les traiter ou les enlever en toute sécurité, et dans certaines régions, des règles locales précisent qui doit s'en charger.

Vous prévoyez un séjour d'hiver ou de printemps sur la Costa del Sol, en Algarve ou en Toscane ? Ajoutez les chenilles processionnaires à votre liste, avec les formalités présentées dans notre guide pour voyager en Europe avec son chien. Notre guide sur les tiques chez le chien traite d'un autre risque printanier dans bon nombre des mêmes régions.

Que peut faire mon chien à la place d'une balade en pinède ?

Une promenade plus courte sur un terrain sûr, plus un peu d'occupation à la maison ou sur la terrasse, suffit à garder votre chien content pendant la haute saison. Renifler, lécher et mâchouiller fatiguent un chien plus qu'on ne le croit.

• Faites une balade tranquille en ville et laissez votre chien renifler à son rythme. Notre guide sur les balades reniflage pour chiens citadins explique comment.
• Éparpillez une partie de son dîner sur une terrasse propre ou dans un coin du jardin sans pins, pour qu'il parte à sa recherche.
• Faites quelques minutes d'éducation simple, comme assis, attends et touche.
• Donnez-lui un jouet congelé après la promenade, garni d'une partie de sa ration habituelle.

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Le printemps apporte souvent aussi des coups de chaleur dans le sud. Pour des idées de garnitures rafraîchissantes, regardez les vidéos de recettes Freezbone et notre liste des erreurs à éviter pendant les jours les plus chauds de l'été.

Les humains et les chats sont-ils aussi exposés ?

Oui. Les poils peuvent provoquer des éruptions qui démangent et des irritations des yeux chez l'humain, et les jeunes enfants qui ramassent des chenilles sont particulièrement exposés. Les chats peuvent aussi être touchés, même s'ils ont moins de chances qu'un chien en promenade de croiser une procession. Si une personne fait une forte réaction, demandez un avis médical.

Connaissez la saison, levez les yeux vers les pins et gardez la laisse. Avec un peu d'organisation, votre chien peut continuer à profiter de toutes les promenades que la Méditerranée a à offrir.

Informations générales, pas un avis vétérinaire. Si vous êtes inquiet pour votre chien, parlez-en à votre vétérinaire.

Questions fréquentes

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